Тима больше всего на свете любил собак. У него дома жил один пушистый пёс по кличке Барс, но мальчик мечтал, чтобы собак вокруг было гораздо больше — целый мир, полный виляющих хвостов и радостного лая. И однажды его мечта сбылась самым неожиданным образом.
Это случилось в один дождливый выходной день, когда Тима с Барсом гуляли в парке. Пёс вдруг остановился у старого дуба, начал взволнованно нюхать землю у корней и тихонько заскулил, будто звал мальчика за собой. Тима присел рядом и заметил в стволе дерева маленькую дверцу, покрытую мхом, — раньше её здесь точно не было.
— Что там, Барс? — спросил Тима.
Пёс толкнул носом дверцу, и та со скрипом открылась, обнажив светящийся туннель, уходящий глубоко под землю. Барс уверенно шагнул внутрь, будто много раз бывал здесь прежде, и Тима, не раздумывая, последовал за своим верным другом.
Туннель привёл их в удивительное место — огромную зелёную долину под голубым небом, где повсюду бегали, прыгали и весело лаяли собаки самых разных пород: пушистые хаски катались с горок из облаков, важные бассет-хаунды чинно прогуливались по мощёным улочкам, а маленькие таксы устраивали настоящие подземные лабиринты для игры в прятки.
— Добро пожаловать в Королевство Волшебных Собак! — раздался величественный голос. К Тиме подошёл огромный золотистый ретривер в маленькой короне из веточек. — Я Король Голдвин, правитель этого королевства. А это, — он кивнул на Барса, — оказывается, наш пропавший придворный пёс-проводник!
Барс радостно завилял хвостом и залаял, будто рассказывая целую историю о своих приключениях в мире людей. Король Голдвин внимательно выслушал и торжественно объявил, что Тима, как хозяин верного проводника, отныне является Почётным Другом Королевства.
Но радость длилась недолго — вскоре к ним подбежала взволнованная маленькая корги и сообщила тревожную новость: главный источник королевства, Фонтан Радостного Лая, начал иссякать, а без него все собаки постепенно теряют способность говорить и превращаются в самых обычных, молчаливых зверей.
— Такое уже случалось много лет назад, — печально сказал Король Голдвин. — Единственный способ снова наполнить фонтан — собрать три Слезы Настоящей Радости от трёх разных собак королевства и произнести их вместе с самым искренним пожеланием.
Тима решительно предложил свою помощь, и вместе с Барсом они отправились в путешествие по королевству. Первую собаку они встретили на Поляне Апорта — старого пастушьего пса по имени Дружок, который много лет тосковал по хозяину, потерявшемуся давным-давно. Тима терпеливо выслушал грустную историю Дружка, а потом рассказал ему о том, как сильно Барс любит свою собственную семью, и о том, что где-то, возможно, хозяин Дружка тоже до сих пор его вспоминает. Тронутый добрыми словами, старый пёс всхлипнул, и с его глаз скатилась сверкающая слеза радости — ведь надежда сама по себе уже приносит счастье.
Вторую собаку они нашли у Реки Виляющих Хвостов — маленького щенка далматинца, который боялся плавать и стеснялся своих непослушных лапок. Тима показал ему, как сам когда-то учился плавать в озере с папой, держась сначала за надувной круг, а потом постепенно осмелел и поплыл сам. Вдохновлённый щенок робко зашёл в воду, а когда понял, что вода держит его лучше, чем он думал, радостно залаял и заскулил от восторга — и вторая слеза, блестящая, будто маленькая звёздочка, упала на землю.
Третью собаку Тима с Барсом встретили на самой вершине Холма Виляющих Хвостов — древнюю мудрую борзую по имени Соня, которая давно перестала верить, что может кому-то принести радость, считая себя слишком старой для приключений. Тима сел рядом с ней и просто начал гладить её по мягкой шерсти, рассказывая, как сильно он ценит своего собственного пожилого пса-соседа Рекса, который хоть и медленно ходит, но остаётся самым мудрым и добрым другом на всей улице. Соня удивлённо посмотрела на мальчика, и в её старых глазах впервые за долгое время заблестела слеза настоящей радости.
Собрав все три волшебные слезы в маленький хрустальный флакон, Тима и Барс поспешили обратно к Фонтану Радостного Лая, который к тому моменту почти совсем перестал журчать. Король Голдвин уже ждал их вместе со всеми жителями королевства, взволнованно столпившимися вокруг иссякающего источника.
Тима осторожно вылил три сверкающие слезы в фонтан и, вспомнив всё, что пережил за это удивительное путешествие, произнёс от всего сердца: — Пусть каждая собака в этом королевстве всегда помнит, что она любима, и пусть радостный лай никогда здесь не смолкает!
В тот же миг фонтан вспыхнул тысячами разноцветных искр и забил с новой силой, разбрасывая вокруг сверкающие капли, похожие на маленькие радуги. Все собаки королевства дружно залаяли от восторга, а Дружок, малыш-далматинец и старая Соня, обнявшись по-собачьи носами, благодарно посмотрели на Тиму.
Король Голдвин торжественно возложил на голову мальчика маленький венок из золотистой шерсти. — Ты доказал, что настоящая доброта способна исцелить даже самое иссякшее сердце, — сказал он. — Отныне двери нашего королевства всегда будут открыты для тебя.
Когда пришло время возвращаться домой, весь Королевство Волшебных Собак вышло проводить Тиму и Барса до туннеля под старым дубом — с лаем, повизгиванием и дружным виляньем сотен пушистых хвостов. Мальчик пообещал обязательно вернуться в гости, как только представится случай.
Выбравшись обратно в парк, Тима обнаружил, что дождь уже закончился, а на небе повисла яркая радуга — точь-в-точь такая же, какие вспыхивали над Фонтаном Радостного Лая. Барс радостно отряхнулся и преданно посмотрел на своего хозяина, будто говоря: "Спасибо, что поверил в чудеса".
С тех пор каждый раз, когда Тима гулял с Барсом мимо старого дуба, пёс на мгновение замедлял шаг у знакомых корней, и мальчик знал: где-то там, глубоко под землёй, по-прежнему звенит радостный лай, а Король Голдвин и все его пушистые друзья с нетерпением ждут следующего визита самого доброго Почётного Друга во всём Королевстве Волшебных Собак.
Спустя несколько недель Тима начал замечать удивительные вещи: стоило ему погрустить, как Барс тут же оказывался рядом, кладя тёплую голову ему на колени, будто чувствовал каждое настроение мальчика. А иногда, засыпая вечером, Тима слышал сквозь сон тихое, едва различимое позвякивание — будто где-то далеко звенели маленькие колокольчики Фонтана Радостного Лая.
Однажды в школе учительница попросила ребят рассказать о самом важном уроке, который они когда-либо получили. Тима поднял руку и рассказал — не называя, конечно, секретного королевства, — что самое важное на свете умение — это умение слушать и по-настоящему сочувствовать, даже если кажется, что твоя помощь совсем маленькая. Ведь порой простое доброе слово способно исцелить то, что казалось безнадёжно потерянным.
Барс, услышав эту историю вечером дома, благодарно лизнул мальчика в щёку, будто гордился своим хозяином больше всех на свете. И Тима знал точно: пока в его сердце живёт доброта, а рядом бежит верный хвостатый друг, дорога в Королевство Волшебных Собак никогда не закроется — она всегда будет ждать его под корнями старого доброго дуба.